Dan zahvalnosti (Thanksgiving Day), tradicionalni zapadnjački praznik, praznik je koji je osmislio američki narod, a također je praznik okupljanja američkih obitelji. U početku nije postojao fiksni datum za Dan zahvalnosti, koji je privremeno određivala svaka država u Sjedinjenim Državama. Tek je 1863. godine, nakon stjecanja neovisnosti Sjedinjenih Država, predsjednik Lincoln proglasio Dan zahvalnosti nacionalnim praznikom [1]. Američki Kongres je 1941. službeno odredio četvrti četvrtak u studenom kao "Dan zahvalnosti". Praznik Dana zahvalnosti obično traje od četvrtka do nedjelje.
Godine 1879. kanadski parlament proglasio je 6. studenoga Danom zahvalnosti i nacionalnim praznikom. U narednim godinama, datum zahvalnosti se mijenjao mnogo puta do 31. siječnja 1957., kada je kanadski parlament drugi ponedjeljak u listopadu proglasio Danom zahvalnosti.
Osim Sjedinjenih Država i Kanade, Egipat, Grčka i druge zemlje u svijetu imaju svoj jedinstveni Dan zahvalnosti, ali europske zemlje poput Britanije i Francuske izolirane su od Dana zahvalnosti. Neki znanstvenici također su predložili uspostavljanje "kineskog Dana zahvalnosti" za promicanje tradicionalne kulture.
Podrijetlo Dana zahvalnosti može se pratiti do početka američke povijesti, koja potječe od ranih imigranata u Plymouthu, Massachusetts. Ove imigrante nazivali su puritancima dok su bili u Velikoj Britaniji, jer su bili nezadovoljni nedovršenom vjerskom reformom Crkve Engleske, kao i političkim potiskivanjem i vjerskim progonom njih od strane kralja Engleske i Crkve Engleske, pa ovi puritanci napustili su Englesku crkvu i otišli u Nizozemsku. Kasnije se odlučio preseliti u zemlju s druge strane Atlantskog oceana, nadajući se da će živjeti slobodno prema svojim željama.
Godine 1620., poznati "Mayflower" brod s brojevima potpuno je natovaren vjerskim progonima puritanskih 102 ljudi koji su izdržali Ujedinjeno Kraljevstvo u svojoj domovini, a sve do Amerike. Te su zime nailazili na neslućene poteškoće, patili su od gladi i hladnoće. U to su vrijeme Indijanci imigrantima slali potrepštine za život, a također su ih učili lovu, ribolovu i sadnji kukuruza. Uz pomoć Indijanaca, doseljenici su konačno dobili veliku žetvu. Na dan proslave žetve, prema vjerskim tradicijama, doseljenici su odredili dan zahvale Bogu i odlučili pozvati Indijance da proslave praznik kako bi zahvalili Indijancima na njihovoj iskrenoj pomoći.
U četvrtak krajem studenog 1621. godine, 90 Indijanaca koje su doveli Pilgrimi i Massasaud okupilo se kako bi proslavili prvi Dan zahvalnosti u američkoj povijesti. Ispalili su pozdrave u zoru, umarširali u kuću koja se koristila kao crkva, pobožno izrazili svoju zahvalnost Bogu, a zatim su zapalili krijes i priredili veliku gozbu, pripremajući delicije od ulovljenih purana kako bi ljubazno počastili Indijance. Drugi i treći dan održavalo se hrvanje, trčanje, pjesma, ples i druge aktivnosti. Muški puritanci odlazili su u lov i hvatanje purana, dok su žene kod kuće spremale delicije od kukuruza, bundeve, slatkog krumpira i voća. Na taj su se način bijelci i Indijanci okupljali oko vatre, jeli i čavrljali, pjevali i plesali. Cijela proslava trajala je tri dana. Mnogi načini proslave prvog Dana zahvalnosti prenose se generacijama
